A Flórida foi a terra natural de desembarque para as explorações do Novo Mundo e quando os primeiros europeus chegaram aqui, no início do século XVI, eles encontraram o povo Calusa, a tribo nativa americana que, naqueles tempos, povoava a região dos Everglades, no sudoeste do continente americano.
O povo Calusa: organização e subsistência
O povo Calusa, que habitava a Flórida em tempos antigos, organizava-se em uma sociedade complexa e estratificada, composta, como documentado por cronistas espanhóis, de “plebeus” e “nobres,” junto com os escravos, a maioria deles eram prisioneiros de guerra forçados aos trabalhos manuais. Eram governados por um rei e líder militar que se servia do trabalho e do poder de seu governo.
Sabemos que o povo Calusa tinha como base de subsistência a pesca, usando redes feitas de cordas de fibras de palma, folhas, cascas e musgo. As redes eram tecidas com ferramentas feitas de ossos e conchas e tinham diferentes tamanhos de malha, em função da estação e da quantidade de peixes presentes. Os Calusa também eram caçadores, principalmente de carne, embora a maior parte da proteína animal de sua dieta vinha precisamente de peixes e moluscos com misturas de raízes e frutos silvestres.
Embora os estudiosos acreditem que sociedades complexas como esta sejam primariamente agrícolas, os Calusa cultivavam somente pequenas áreas, onde plantavam pimentas, papaias e abóboras, estas últimas eram usadas como boias para a pesca.
Pescando para 10.000 pessoas
A tribo era muito grande e os Calusa logo enfrentaram o problema da preservação do peixe. Sendo incapazes de utilizar as técnicas comuns de defumação e salga, que eram muito lentas para processar e preservar uma quantidade assim grande de pesca no clima subtropical, sem que se estragasse, os nativos da Flórida criaram um sistema muito semelhante àquele usado hoje nas modernas explorações piscícolas. Construíam estruturas em porções de estuários onde podiam manter os peixes vivos até o momento necessário.
O fundo destas estruturas – conhecidas como watercourts – eram alinhadas com conchas e sedimento e serviam como instalações para armazenagem de peixes. A maior watercourt descoberta na Flórida media o equivalente a sete campos de basquete.
Mound Key, a ilha dos Calusa, e a casa do rei
Os Calusa eram ótimos construtores, assim como excelentes pescadores. Os históricos acreditam que a tribo usava conchas misturadas com restos de ossos e carvão como material bruto para a construção de ilhas artificiais. Destas ilhas, a Mound Key, a capital de Calusa, era a maior. É também a ilha que o antropólogo Victor Thompson, um professor da University of Georgia, e sua equipe de pesquisadores exploraram para entender melhor sua composição e as mudanças que sofreu com o passar do tempo.
Procedimentos complexos de análise, como a perfuração de núcleo e datação por carbono radioativo, revelaram que a composição de Mound Key não é homogênea.
De acordo com estas pesquisas, a presença de materiais mais recentes nas profundidades da ilha, ao invés se encontrarem no topo, como seria lógico, pode ser explicada pelo abandono temporário da ilha devido às alterações do clima que teriam tornado a pesca dificultosa. Somente a um estágio mais avançado, Mound Key teria sido novamente populada e remodelada com novo material.
Mas isto não é tudo. Segundo Thompson, o palácio do rei construído pelos Calusa na ilha, era uma imponente estrutura oval, com mais de 24 metros de comprimento e mais de 20 metros de largura, que ocupava quase toda a área de Mound Key e podia acomodar até 2.000 pessoas. Os pesquisadores documentaram que o palácio foi construído em três fases, pelo menos, usando materiais brutos, alguns dos quais eram importados através do mar, como o as tábuas de madeira. A grandeza do palácio só confirma a hipótese que a sociedade Calusa era muito bem desenvolvida e organizada, com uma grande força de trabalho, o que contribuiu para a construção do palácio.
O fim dos Calusa e o que restou desta comunidade
O palácio de Mound Key era um lugar sagrado para os Calusa e um centro cerimonial quando os espanhóis tentaram pela primeira colonizar suas terras no início de 1500. Apesar das tentativas, por parte dos europeus, de converte-los ao catolicismo, os Calusa resistiram e expulsaram os colonizadores mas sucumbiram devido as doenças trazidas ao Novo Mundo, contra as quais não eram imunes. Foram decimados. A chegada dos europeus também trouxe uma consequência secundária de enfraquecimento da importância da tribo em seu relacionamento com outros povos indígenas da América do Norte, cuja tecnologia evoluiu através do contato com os europeus, com o início do uso de armas, por exemplo.
Hoje, Mound Key, ao norte de Naples, é um parque arqueológico estadual da Flórida, tem uma vegetação densa e é acessível somente por mar, sem qualquer serviço. Telas interativas instaladas ao longo dos principais percursos da ilha convidam os visitantes a conhecer melhor a história de Mound Key e do povo Calusa.
Atualmente, os pesquisadores continuam as pesquisas e as escavações na ilha para investigar a história dos Calusa e seu relacionamento com os europeus.
“Há toda uma história ligada a este local”, declarou Thompson. “É um laboratório que nos permite explorar muitas coisas diferentes, algumas das quais são importantes para o presente e para o futuro e algumas são importantes para entendermos o passado.”
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